신길동 무릎통증 정형외과, 연골연화증과 관절염은 어떻게 다를까

안녕하세요. 대림정형외과입니다. 영화 한 편을 보고 일어서는데 무릎 앞이 뻐근하게 아파 잠깐 엉거주춤했던 적 있으신가요? 아직 30대인데 벌써 관절염인가 싶어 무릎통증을 검색해 보셨다면, 먼저 아픈 자리가 정확히 어디인지부터 짚어 보시면 좋겠습니다.

무릎뼈 바로 뒤쪽 연골이 자극을 받아 생기는 슬개골연골연화증은 비교적 젊은 나이에도 흔하게 나타납니다. 나이 들어 연골 전체가 닳는 퇴행성관절염과는 출발점이 다르고, 허벅지 근육과 생활 습관을 바로잡는 것만으로 한결 편해지는 경우가 많습니다. 다만 그대로 두면 관절염으로 이어질 수 있는 전 단계로 보기도 하므로 가볍게 넘기지 않는 것이 좋습니다.

무릎뼈 주변이 묵직하게 아픈 슬개골연골연화증, 어떤 순간에 증상이 도드라질까요?

무릎을 굽힌 채 무릎뼈가 허벅지뼈에 눌리는 순간에 증상이 도드라집니다. 정형외과 진료실에서 자주 듣는 상황을 모아 보면 아래와 같습니다.

10대 후반부터 30~40대, 남성보다 여성에게 자주 보이며 등산이나 달리기처럼 무릎을 굽힌 채 체중을 싣는 운동을 갑자기 늘린 뒤 시작되기도 합니다. 통증은 콕 찌르기보다 무릎 앞 전체가 묵직하게 아프다고 표현하는 분이 많습니다.

슬개골연골연화증과 퇴행성관절염은 나이와 아픈 곳, 아침 뻣뻣함에서 어떻게 다를까요?

나이대와 아픈 자리, 아침에 굳는지와 붓기의 양상이 다릅니다. 두 질환을 나란히 놓으면 차이가 잘 보입니다.

연골연화증은 무릎뼈 뒷면이라는 한정된 자리의 문제여서 계단이나 쪼그려 앉기처럼 특정 동작에서 아프고, 평지를 걸을 때는 비교적 괜찮은 경우가 많습니다. 관절염은 관절 전체의 연골이 닳아 가는 과정이라 오래 걸은 날 붓고, 아침 첫걸음이 뻑뻑한 모습이 더 흔합니다. 신길동 정형외과에서 무릎을 보실 때 이 차이를 미리 떠올려 두시면 증상을 설명하기가 한결 수월합니다.

무릎 앞인지 안쪽인지 뒤쪽인지, 아픈 자리에 따라 짐작해 볼 원인이 달라집니다

안쪽 아래가 아프다면 허벅지 안쪽 힘줄들이 정강이뼈에 붙는 거위발 부위나 내측 인대를 먼저 살펴봅니다. 오금이 땡기듯 붓는다면 관절액이 뒤로 고인 물혹일 수도 있습니다. 정형외과 진료를 받으실 때 손가락으로 가장 아픈 곳을 짚어 보여 주시면 그것만으로도 진찰에 큰 도움이 됩니다.

검사 때 허벅지 근육과 골반, 신고 다니는 신발까지 대림정형외과가 꼼꼼히 묻는 이유는 무엇일까요?

초음파로 다리와 무릎 주변을 살피는 검사

무릎뼈가 허벅지뼈 홈을 따라 바르게 미끄러지려면 허벅지 앞 근육(대퇴사두근)의 힘과 골반·다리 정렬, 발바닥이 땅을 딛는 방식이 함께 맞아야 하기 때문입니다. 허벅지 안쪽 근육이 약해지면 무릎뼈가 바깥으로 끌려 한쪽 연골만 닳기 쉽고, 쿠션이 꺼진 신발이나 안쪽으로 무너지는 발도 부담을 보탭니다.

신길동 무릎통증으로 대림정형외과를 찾으신 분 가운데 이처럼 언덕과 계단이 많은 생활 동선 때문에 무릎 앞에 부담이 쌓인 경우를 종종 봅니다. 연골판이나 인대 손상이 의심되어 더 자세한 확인이 필요하면 MRI 등 정밀 검사가 가능한 의료기관으로 안내해 드립니다.

운동은 잠시 덜고 허벅지는 기르는 쪽으로, 회복을 돕는 치료의 방향을 잡습니다

물리치료실 전경

위 신호는 인대나 연골판 손상, 감염처럼 다른 원인을 먼저 가려야 하는 경우입니다. 드물지만 무릎뼈가 반복해서 빠지거나 연골·연골판 손상이 커서 충분한 비수술 치료에도 일상이 어렵다면 수술이 가능한 의료기관과 상의해 보셔야 합니다. 이런 신호가 없다면 대림정형외과에서 잡는 치료의 중심은 무릎을 쉬게 하는 것과 근육을 기르는 것입니다. 통증을 부르는 운동량을 잠시 줄이고, 무릎을 쭉 편 채 다리를 들어 올리는 운동처럼 무릎을 많이 굽히지 않는 근력 운동부터 시작합니다. 물리치료로 주변 근육 긴장과 염증을 가라앉히고, 무릎뼈가 바르게 움직이도록 테이핑을 함께 쓰기도 합니다.

이런 관리에도 아픈 자리가 남는다면 저희 대림정형외과는 초음파로 무릎뼈 주변 힘줄과 인대를 확인한 뒤, 필요한 경우 화면으로 위치를 보며 주변 조직에 주사를 고려합니다. 모든 분께 주사가 필요한 것은 아니며 반응에는 개인차가 있습니다.

무릎 앞이 아플 때 검색창에 가장 많이 입력하시는 질문들, 답은 무엇일까요?