대림동 슬개골연골연화증 정형외과, 계단 오를 때 아픈 이유

안녕하세요. 대림정형외과입니다. 계단을 오를 때마다 무릎 앞이 시큰하고, 영화 한 편을 보고 일어서면 무릎이 뻑뻑해 한참 주무르게 된다면 슬개골연골연화증을 의심해 볼 수 있습니다. 무릎을 굽힌 채 체중을 실으면 무릎뼈가 허벅지뼈 쪽으로 세게 눌리는데, 무릎뼈 뒤 연골이 물러져 있으면 그 압력이 고스란히 통증으로 느껴집니다.

나이 드신 분의 병으로 여기기 쉽지만 실제로는 10대 후반부터 30대, 특히 여성에게 흔합니다. 연골이 닳아 없어진 상태라기보다 표면이 말랑해진 단계여서, 허벅지 근육을 기르고 무릎에 부담을 주는 동작을 줄이면 나아지는 경우가 많습니다.

계단을 오르거나 쪼그려 앉을 때 무릎 앞쪽만 시큰거리는 데에는 어떤 원리가 숨어 있을까요?

무릎을 깊이 굽힐수록 무릎뼈와 허벅지뼈가 맞닿는 면에 실리는 압력이 평지를 걸을 때보다 훨씬 커지기 때문입니다. 무릎뼈는 허벅지 앞 근육의 힘줄 속에 박힌 작은 뼈로, 무릎을 펴고 굽힐 때마다 허벅지뼈 끝의 홈을 따라 위아래로 미끄러집니다. 이 뼈의 뒷면을 덮은 연골이 충격을 받아 주는데, 연골이 물러지면 같은 동작에도 시큰한 통증과 뻐근함이 생깁니다.

영화관이나 버스에서 무릎을 굽힌 채 오래 앉아 있다가 일어설 때 통증이 두드러지는 것도 특징이어서, 이를 극장 징후라고 부르기도 합니다.

무릎 앞 통증이 잘 생기는 사람과 통증이 심해지는 순간은 따로 있을까요?

네, 무릎뼈가 홈의 한가운데를 벗어나 바깥쪽으로 끌리기 쉬운 몸에서 무릎 앞 통증이 잘 생깁니다. 허벅지 안쪽 근육이 약하거나 평발이 있어 무릎이 안으로 모이면 무릎뼈가 비스듬히 미끄러지면서 한쪽 연골에 압력이 몰립니다. 오래 앉아 지내다 갑자기 등산이나 계단 오르기를 늘렸을 때 시작되기도 합니다.

계단이 많은 빌라 꼭대기 층에 사시는 분들은 하루에도 여러 번 계단을 오르내리게 되어 증상을 더 일찍 알아차리시곤 합니다. 대림동 정형외과 진료실에서 생활 이야기를 먼저 여쭙는 이유입니다.

정형외과 진찰에서는 무릎뼈의 정렬과 주변 조직을 어떻게 확인하나요?

누운 자세에서 무릎 주변을 확인하는 초음파 검사

정형외과 전문의가 무릎뼈를 손으로 눌러 보고, 무릎을 굽혔다 펼 때 무릎뼈가 어느 쪽으로 끌리는지 보는 것에서 시작합니다. 대림정형외과 진료실에서는 서 있는 자세와 걷는 모습, 발바닥 아치와 허벅지 근육의 힘까지 함께 살핍니다. X-ray로는 무릎뼈의 위치와 높이, 관절 간격을 확인하고, 초음파로는 무릎뼈 아래 힘줄과 주변 인대, 관절 주변에 물이 고였는지를 실시간으로 봅니다.

대림동 정형외과 진료에서 붓기가 반복되거나 연골판·인대 손상이 의심될 때는 MRI 등 정밀 검사가 가능한 의료기관으로 안내해 드립니다. 처음부터 모든 분께 정밀 검사가 필요한 것은 아닙니다.

무릎뼈를 바로 끌어 주는 허벅지 안쪽과 엉덩이 근육, 이렇게 깨워 보세요

운동의 목표는 무릎뼈가 홈 한가운데로 미끄러지도록 근육 균형을 되찾는 것입니다. 허벅지 안쪽 근육은 무릎뼈를 안쪽으로 붙잡아 주고, 엉덩이 옆 근육은 무릎이 안으로 모이는 것을 막아 줍니다. 대림정형외과에서는 진찰에서 확인한 약한 근육에 맞춰 순서와 횟수를 조정해 안내해 드립니다.

무릎을 깊이 굽힌 채 체중을 싣는 동작은 통증이 있는 동안 줄이는 편이 좋습니다. 운동은 아프지 않은 범위에서 하고, 다음 날 통증이 더 심해졌다면 강도를 낮춥니다.

대림정형외과는 관절 안이 아닌 무릎뼈 주변 힘줄과 인대를 겨냥해 치료 방향을 잡습니다

물리치료실과 수액치료실로 이어지는 복도

운동과 함께 물리치료, 체외충격파로 무릎뼈 주변 힘줄과 인대의 긴장을 풀고 회복을 돕습니다. 주사가 필요하다고 판단될 때도 대림정형외과는 관절 안에 직접 약을 넣지 않고, 무릎뼈를 붙잡는 주변 힘줄과 인대를 초음파로 확인하며 겨냥하는 원칙을 지킵니다. 반응에는 개인차가 있어 상태를 보며 몇 차례 나누어 진행합니다.

모든 경우에 주사나 시술이 필요한 것은 아닙니다. 대림동 슬개골연골연화증 진료를 받는 분들 가운데 상당수는 운동 습관만 바로잡아도 계단 통증이 줄어듭니다. 다만 몇 달간 꾸준히 관리해도 일상이 힘들 만큼 통증이 이어지거나 무릎뼈가 반복해서 빠지는 경우에는 수술이 가능한 의료기관과 상의가 필요할 수 있습니다.

이런 신호는 연골 연화보다 인대나 연골판 손상, 관절 안 염증을 먼저 가려야 한다는 뜻이므로 가까운 정형외과에서 바로 확인받으시는 것이 좋습니다.

슬개골연골연화증과 무릎 앞 통증, 운동은 어디까지 해도 괜찮을까요?