대림 연골연화증 정형외과, 계단 오를 때 무릎 앞이 시큰할 때

안녕하세요. 대림정형외과입니다. 무릎이 시큰거린다고 하면 흔히 나이 드신 분들의 이야기로 생각합니다. 그런데 등산이나 러닝, 헬스장 스쿼트를 새로 시작했다가 무릎 앞이 아파 오는 20~30대도 적지 않습니다. 젊은 나이의 이런 통증에서 가장 흔한 원인 가운데 하나가 연골연화증입니다.

무릎 관절 전체가 닳는 퇴행성관절염과 달리, 이 상태는 무릎뼈 뒷면 연골에 부담이 몰리면서 생깁니다. 그래서 원인은 대개 연골 자체보다 무릎뼈를 붙잡는 근육과 운동하는 방식에 있습니다. 운동을 아예 그만두기보다 부담을 나누는 법을 익히는 쪽이 회복에 더 가깝습니다.

계단을 오를 때, 영화를 보고 일어설 때 무릎 앞이 시큰하다면 어디가 지친 걸까요?

세 장면의 공통점은 무릎을 굽힌 채 체중을 버티는 순간이라는 점입니다. 이때 무릎뼈는 허벅지뼈 앞의 홈에 강하게 눌리는데, 그 뒷면 연골이 물러지고 거칠어지면 통증으로 나타납니다. 오래 앉아 있다 일어설 때 무릎 앞이 뻐근한 것을 영화관 징후라고 부르기도 합니다.

딸깍거리는 소리가 함께 나는 분도 있습니다. 소리만 있고 아프지 않다면 크게 걱정하지 않아도 되는 경우가 많지만, 시큰함이 함께라면 무릎뼈의 움직임을 한 번 살펴볼 필요가 있습니다.

가을 산행과 러닝, 스쿼트를 새로 시작한 뒤 아프기 시작했다면 무릎뼈가 지나는 길부터 살펴봅니다

운동을 시작한 지 2~3주 뒤 통증이 시작되는 경우가 많습니다. 원인으로는 허벅지 앞 근육, 특히 안쪽 근육이 약해 무릎뼈를 가운데로 잡아 주지 못하는 것이 대표적입니다. 무릎뼈가 바깥쪽으로 치우쳐 움직이면 연골 한쪽에만 압력이 몰립니다. 의욕이 앞서 거리나 무게를 갑자기 늘린 경우, 평발이라 무릎이 안으로 모이는 경우에도 부담이 커집니다.

위 신호처럼 붓거나 빠지는 느낌이 반복된다면 인대나 반월상연골 손상, 염증성 질환 등 다른 원인을 먼저 확인해야 합니다.

무릎뼈를 위아래로 밀어 보는 짧은 검사로 정형외과에서 알 수 있는 것은 무엇일까요?

누운 자세에서 무릎 주변을 확인하는 초음파 검사

무릎을 편 상태에서 무릎뼈를 위아래, 좌우로 밀어 보고 눌렀을 때 아픈지, 움직임이 한쪽으로 치우치는지를 봅니다. 대림정형외과에서는 X-ray로 무릎을 굽혀 찍은 무릎뼈 정렬 사진을 함께 확인하고, 초음파로 무릎뼈 아래 힘줄과 주변에 물이 찼는지 살핍니다. 연골 손상 정도를 자세히 봐야 할 때는 MRI 등 정밀 검사가 가능한 의료기관으로 안내해 드립니다.

대림 연골연화증은 이처럼 운동 무게보다 자세가 먼저 무너진 경우가 많습니다. 대림역 정형외과 진찰 때 앉았다 일어서는 동작을 직접 해 보시게 하는 것도 그래서입니다.

운동을 끊지 않고 강도만 낮추는 것, 대림정형외과가 연골연화증 치료를 시작하는 방식

물리치료실 전경

치료의 첫걸음은 운동량을 아프지 않은 수준까지 줄이는 일입니다. 완전히 쉬기보다 계단 대신 평지 걷기, 깊은 스쿼트 대신 얕은 범위처럼 바꿔 가며 몸을 계속 쓰게 합니다. 정형외과 전문의의 진찰에 따라 물리치료로 무릎 주변 염증과 뻣뻣함을 덜고, 무릎뼈가 바깥으로 치우치는 분께는 테이핑을 함께 쓰기도 합니다.

주변 힘줄이나 인대 통증이 오래 남을 때는 주사를 고려할 수 있는데, 대림정형외과는 관절 안이 아니라 통증의 원인이 되는 주변 조직을 겨냥하는 원칙을 지킵니다. 모든 분께 주사가 필요한 것은 아니며 반응에는 개인차가 있습니다. 충분한 운동과 치료에도 오랫동안 일상이 힘들거나 무릎뼈가 반복해서 빠지는 경우에는 수술이 가능한 의료기관과 상의가 필요할 수 있습니다.

벽에 기대 반쯤 앉기부터, 무릎 앞 통증을 덜어 줄 근력 운동은 어떻게 시작하면 될까요?

순서는 무릎을 굽히지 않는 운동에서 조금씩 굽히는 운동으로 넘어갑니다. 벽에 기대 앉을 때는 무릎이 발끝보다 앞으로 나가지 않고, 안쪽으로 모이지 않게 주의하세요. 하는 도중이나 다음 날 통증이 심해진다면 각도와 횟수를 줄이면 됩니다. 등산을 다시 시작할 때는 내리막에서 보폭을 줄이고 스틱을 쓰는 것도 무릎 앞 부담을 덜어 줍니다.

연골연화증 있어도 운동해도 되나요, 무릎 보호대는 도움이 될까요?